这里曾是澳大利亚西部的天堂小镇，而今却成为了呼吸都市的致命死城，甚至在地图上被抹去了。

  西澳大利亚拥有美丽的沙滩、原始的自然风光以及丰富的矿产资源，这中间还包括石油和天然气等。这里不仅资源种类多，储量巨大，而且开采相对容易，简直就是挖矿就能掘金的地方。惠特农正是这个时机、地利、人和的理想之地。在1930年到1960年的时间段里，惠特农曾是澳大利亚最大的轻石棉产地。石棉作为建筑材料具备天然的绝缘和防火性能，因此在建筑业中需求巨大。同时，第二次世界大战期间，澳大利亚远离战火，吸引了大量移民，其中许多人被石棉采矿业的繁荣所吸引，使得这个小镇一跃而成为一个繁盛的城市。

  小镇聚集了超过2万人，他们白天在矿场采矿，晚上回到镇上享受生活。金钱如水涡般不断流入这里，一时间，这里成为了人们追逐梦想的地方。然而，没有人能预料到，这里竟然会变成一个噩梦。

  最初，工人们相继离世，首先是年迈的老人，然后是年轻人，最后甚至连孩子也未能幸免。他们的呼吸变得沉重，被诊断为肺癌，他们的手指变得畸形。直到1966年，人们才开始将疾病与当地的支柱产业——轻石棉开采联系在一起。曾经的天堂小镇如今成为了死亡之地，其存在甚至被从地图上抹去。那么究竟发生了什么？

  石棉是一种天然矿石，看起来柔软如棉花，但实际上其中的纤维就像粉尘一样微小，每一根纤维都坚固如钢。这使得石棉具有抗热、抗火和耐磨的特性。虽然石棉在静止状态下相对安全，但一旦进行旧房改造或装修，切开石膏板，就会释放石棉，这时要专业的石棉清除人员做处理。石棉堆放区域甚至会成为工业禁区，任何进入此区域的人都需要全身性的保护措施。

  石棉导致的疾病在大多数情况下要20年后才会显现出症状。在上个世纪的五六十年代，惠特农这个小镇并没有认识到这些潜在危害，因此石棉的采矿活动继续了下去。直到80年代，当地政府采取了强制措施，停止了采矿活动，并迁出了居民。然而，这一切都为时已晚，已经至少有2000位居民因肺癌而不幸丧生。

  眼前这座曾经繁荣的小镇如今成了一片如死灰般的土地，曾经让无数人致富，然而财富却以生命为代价。大多数人都死于由失棉带来的疾病和伤害，如今这里也被机构判定为禁止居住的区域。政府在强制关闭矿场的同时，周边地区仍然残留着300万吨的石棉废料，被称为尾矿。尾矿具有极高的毒性，基本上没有任何生物可以在其附近存活。这里的空气本身都充满了致命的危险。

  废弃的矿场一直受到水流侵蚀，青石棉也随之扩散，延伸至周围数十公里。如今小镇到处都是破败的建筑，宛如传说中的寂静岭一般，被誉为真正的鬼城。小镇的周边设置着多国语言的警告牌，提醒人们不要接近这个区域。惠特农一年中有超过六个月时间气温超过摄氏40度，而现如今在周围百公里内几乎特别难找到一个活人。

  然而，近年来，该地区却成为了一处奇特的旅游胜地。一些人特意前来与警示牌合影，有人甚至携家带口露宿在这里。然而，令人担忧的是，一些游客在离开惠特农后慢慢的出现典型的呼吸道问题，如胸闷和咳嗽。有句俗语说得好，无知者无畏，但有时却是自寻死路。石棉无疑是一种潜伏的、慢性的毒害，它在大多数情况下要长达20多年才会爆发。

  政府为保护人们的生命，从地图软件上将惠特农抹去了，但石棉并不仅仅是这个小镇的问题。在我们的日常生活中，石棉可能随时存在。例如，在美国的9/11事件中，就有超过1000吨的石棉被扩散到空中，被人们吸入肺中。人类的历程中会有许多弯路，但如果连教训都不愿意吸取，那么人类如何前进？关于惠特农，关于石棉，我们一定要铭记这些教训。

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